Отличие небесной сферы от реальной небесной сферы заключается в том, что небесная сфера — это воображаемая сфера, а реальная небесная сфера — это не конкретное физическое тело, а представление о ней 147.

Небесная сфера — это условное геометрическое построение, введённое для удобства измерений видимых положений светил. 1 Это воображаемая сфера произвольного радиуса, на которую проецируются небесные тела. 46 За центр небесной сферы принимают глаз наблюдателя, при этом наблюдатель может находиться как на поверхности Земли, так и в других точках пространства (например, он может быть отнесён к центру Земли). 46

Реальная небесная сфера в современном понимании — это не конкретное физическое тело, а представление о ней, связанное с тем, что из-за огромной удалённости небесных светил человеческий глаз не в состоянии оценить различия в расстояниях до них, и они представляются одинаково удалёнными. 46