Отличие градации от ретардации заключается в следующем:

1. Градация — это фигура речи, состоящая в таком расположении частей высказывания, относящихся к одному предмету, что каждая последующая часть оказывается более насыщенной, более выразительной или впечатляющей, чем предыдущая. 2
2. Ретардация — это разновидность градации, когда значимость каждого следующего синонима снижается, но весь их ряд в целом усиливает впечатления от высказывания, помогает показать описываемую эмоцию или событие более ярко. 4

Таким образом, градация — более общее понятие, чем ретардация, так как она предполагает постепенность, последовательность перехода от одного к другому с усилением или ослаблением проявления какого-либо признака, действия. 1