Цветовой круг Гёте отличается от современных цветовых моделей способом получения цветов. 4
Гёте полагал, что из его основных цветов (красный, жёлтый, синий) можно получить другие оттенки, включая чёрный. 49 Это соответствует субтрактивному способу получения цвета: цвета получают вычитанием какого-то цветного компонента из белого цвета — света, отражённого белой бумагой. 4
Современные цветовые модели, например RGB, основаны на аддитивном способе получения цветов: цвета создаются за счёт добавления одного к другому (красный, зелёный, синий). 45 Например, сочетание красного и зелёного даёт жёлтый цвет, а синего и красного — фиолетовый. 5
Таким образом, цветовой круг Гёте соответствует субтрактивной модели, в то время как современные цветовые модели основаны на аддитивной модели получения цветов.