Возможно, имелась в виду особенность русского языка, когда название национальности «русский» выступает как прилагательное, а названия других народов — как существительные. 2

Лингвисты называют такую форму субстантивированным прилагательным — прилагательным, перешедшим в ранг существительных. 2

История возникновения: до конца XVII века в документах народы называли так: «литовские люди», «немецкие люди», «русские люди». 1 Постепенно «людей» выносили за скобки, и прилагательное «русский» в плане наименования народа обрело полные права существительного. 1

Подобные процессы происходят и с другими прилагательными, например: ванная (комната), учёный (человек), горничная (девушка), наличные (деньги). 1

Стоит отметить, что во многих других языках, особенно европейских, народы также называют себя прилагательными. 2