Основной вклад Жана Батиста Ламарка в развитие эволюционной биологии заключается в следующем:

• Создание первой целостной теории эволюции. 1 В труде «Философия зоологии» учёный на множестве примеров доказал изменяемость органического мира. 1
• Объяснение эволюции действием градации. 2 По мнению Ламарка, это внутреннее «стремление к совершенству», присущее всему живому. 2 Градация управляет усложнением организации целенаправленно, продвигая животных к высшей степени совершенства, и обусловливает неизбежный их переход от одной ступени организации к другой. 2
• Установление влияния внешней среды на эволюцию. 3 Результатом такого влияния в границах одной и той же ступени организации является образование многочисленных видов, приспособленных к условиям жизни в имеющейся окружающей среде. 3
• Анализ наследственности как фактора эволюции. 4 Учёный отметил, что индивидуальные изменения организма, повторяющиеся несколько поколений подряд, в процессе размножения передаются следующему поколению и становятся признаками данного вида. 4
• Постановка проблемы происхождения человека от обезьяны. 2 Ламарк высказал гипотезу о возможных механизмах антропогенеза, основных «изобретениях», превративших обезьяну в человека (прямохождение, речь, сознание), и о связи этих изменений с преобразованиями мозга. 2

Кроме того, Ламарк ввёл в научный обиход термин «биология». 15