Основной принцип теории «спирали молчания», предложенной немецким социологом Элизабет Ноэль-Нойман, заключается в том, что человек с меньшей вероятностью выскажет своё мнение на ту или иную тему, если чувствует, что находится в меньшинстве, так как боится возмездия или изоляции. 12

И наоборот, если человек верит, что какая-то идея популярна, то, скорее всего, он будет открыто её поддерживать. 3

Популярность или непопулярность мнений зависит от степени их присутствия в пространстве масс-медиа. 4 Чем больше медиа освещают определённые суждения, тем более доминирующими они становятся, и их популярность возрастает. 4 И наоборот — чем меньше СМИ освещают какие-то суждения, тем меньше люди хотят их озвучивать или соглашаться с ними, тем более непопулярными они становятся. 4