Основной принцип альтерации в музыке заключается в изменении высоты звука, то есть его повышении или понижении. 2

Звук можно повысить или понизить на полтона или тон. 2 Для этого используются специальные символы — знаки альтерации: диез, бемоль, дубль-диез, дубль-бемоль и бекар. 2

В учении о гармонии альтерация понимается как хроматическое видоизменение основных неустойчивых ступеней звукоряда, обостряющее их тяготение к устойчивым (к звукам тонического трезвучия). 1

Знаки альтерации могут быть ключевыми и неключевыми: 2

• Ключевые знаки ставятся после ключа и действуют на протяжении всего музыкального произведения. 2
• Неключевые знаки ставятся непосредственно перед нотой и действуют только один такт. 2 Они нужны для изменения высоты отдельного звука в конкретный момент. 2