Основное различие между световыми лучами в геометрической и волновой оптике заключается в том, что геометрическая оптика рассматривает свет с точки зрения лучей, а волновая оптика — с точки зрения волн. 14

Геометрическая оптика исходит из эмпирических законов распространения света и использует представление о световых лучах, которые отражаются и преломляются на границах сред с разными оптическими свойствами и прямолинейны в оптически однородной среде. 12 В этой оптике не учитывается волновая природа света. 5

Волновая оптика, в свою очередь, изучает оптические явления, в которых проявляется волновая природа света (интерференция, дифракция, поляризация и дисперсия света). 3 Волновая оптика позволяет рассматривать процессы распространения света не только при размерах систем, значительно больших длины волны излучения, но и при любом соотношении между ними. 2

Таким образом, геометрическая оптика фокусируется на геометрических характеристиках света, в то время как волновая оптика рассматривает свет с точки зрения его волновых свойств.