Основное отличие загрузочных вирусов от файловых и сетевых заключается в способе распространения и среде обитания: 13

• Загрузочные вирусы инфицируют жёсткий диск и другие загрузочные области компьютера. 1 Могут заразить систему ещё до того, как начнёт загружаться операционная система. 1 Загрузочные вирусы добавляют свой код к одной из специальных программ, которые начинают выполняться после включения компьютера. 5
• Файловые вирусы внедряются в файлы типа .exe. 1 Такие вирусы проникают в оперативную память компьютера, заражают другие файлы и передают управление программе-носителю. 1
• Сетевые вирусы для своего распространения используют компьютерные сети и интернет. 1 Главное отличие сетевых вирусов от файловых и загрузочных — отсутствие способности к размножению. 1 Сетевые вирусы попадают в компьютер, когда пользователь загружает с сервера заражённый вирусом файл. 2

Таким образом, загрузочные вирусы заражают систему на уровне загрузки, файловые — в файлах, а сетевые — через интернет.