Основное отличие теории модернизации от формационной теории заключается в подходах к изучению развития общества.
Формационная теория (основоположники — К. Маркс и Ф. Энгельс) предполагает, что развитие общества осуществляется в результате закономерной смены общественно-экономических формаций. 12 Каждая из них характеризуется определённым способом производства, классовой структурой и надстройкой. 1 Формационный подход исходит из материалистического понимания истории, согласно которому определяющую роль в развитии общества играет способ производства материальных благ. 1
Теория модернизации — это комплекс концепций общественного развития, которые объясняют процесс перехода от традиционного общества к современному. 3 В большинстве классических концепций модернизации акцент делается на формировании индустриального общества, модернизация рассматривается как процесс, протекающий параллельно индустриализации. 69
Таким образом, формационная теория фокусируется на экономических, политических и социальных изменениях, которые приводят к трансформациям в государственном устройстве. 4 Теория модернизации рассматривает внутренние факторы развития любой конкретной страны, исходя из установки, что «традиционные» страны могут быть привлечены к развитию таким же образом, как и более развитые. 69