В чем заключается основное отличие союза если от частицы если в русском языке?

Основное отличие союза «если» от частицы «если» в русском языке заключается в их функциях и значениях:

• Союз «если» выполняет первичную грамматическую функцию в сложноподчинённых предложениях и выражает разные оттенки значения условия, а также значения сопоставления, времени, причины, уступки. elar.urfu.ru Например: «Если дождь начнётся, в лес не пойдём». www.bolshoyvopros.ru
• Частица «если» выражает сожаление, опасение, возможность и обычно употребляется в разговорном стиле. www.bolshoyvopros.ru Например: «Он экзамен-то сдал? — Если бы…». www.bolshoyvopros.ru

Таким образом, союз «если» связан с грамматикой и структурой предложения, а частица «если» выражает конкретные смыслы и обычно употребляется в определённом контексте.