Основное отличие принципа комплементарности от других принципов квантовой механики заключается в том, что он требует одновременного использования двух взаимоисключающих наборов классических понятий для полного описания квантовомеханических явлений. 5

Например, дополнительными в квантовой механике являются пространственно-временная и энергетически-импульсная картины. 5 Описания любого физического объекта как частицы и как волны дополняют друг друга, одно без другого лишено смысла. 5

В то время как другие принципы квантовой механики, например принцип неопределённости Гейзенберга, предполагают, что нельзя одновременно точно знать положение и импульс частицы. 24 А принцип суперпозиции позволяет объектам находиться в нескольких состояниях одновременно до момента измерения. 24