Основное отличие поперечных и продольных механических волн заключается в направлении колебаний частиц среды: 12

• Продольные — это волны, в которых частицы среды колеблются вдоль направления распространения волны. 12 Продольная волна состоит из чередующихся деформаций растяжения и сжатия. 3
• Поперечные — это волны, в которых частицы среды колеблются перпендикулярно направлению распространения волны. 12 Поперечная волна вызывается деформациями сдвига одного слоя среды относительно другого. 3

В жидкой и газообразной средах возникают только продольные волны, а в твёрдой — как продольные, так и поперечные. 12