Основное отличие островного гигантизма от островной карликовости заключается в том, что при островном гигантизме мелкие виды животных на изолированном острове укрупняются, а при островной карликовости — уменьшаются. 12
Островной гигантизм возникает в результате устранения ограничений на размер мелких животных, связанных с хищничеством и конкуренцией. 1 Например, отсутствие хищников и конкурирующих видов позволяет животным расти больше. 3
Островная карликовость возникает, когда в малой среде обитания животные сокращают свои размеры, чтобы приспособиться к нехватке ресурсов. 3 Например, карликовость даёт возможность обходиться меньшим количеством еды, что важно в условиях её нехватки. 4