Основное отличие между поперечными и продольными волнами заключается в направлении колебаний частиц среды: 14

• Продольные волны — это волны, в которых частицы среды колеблются параллельно направлению распространения волны. 13 Продольная волна состоит из чередующихся деформаций растяжения и сжатия. 3
• Поперечные волны — это волны, в которых частицы среды колеблются перпендикулярно направлению распространения волны. 13 Поперечная волна вызывается деформациями сдвига одного слоя среды относительно другого. 3

Кроме того, продольные волны могут распространяться в твёрдых телах, жидкостях и газах, а поперечные — только в твёрдых телах, но не внутри жидкостей и газов. 35