Основное отличие эмпирического мышления от рационального заключается в различии в источниках и целях познания. 5

Эмпирическое мышление направлено на расчленение, регистрацию и описание результатов чувственного опыта. 1 Оно отражает лишь внешние свойства предметов и явлений, полностью опирается на наглядные представления. 1 Эмпирическое мышление переходит от частного к общему, от конкретных предметов к абстрактному значению слова, обозначающему класс некоторых сходных предметов. 1

Рациональное мышление направлено на понимание сути вещей, распознавание закономерностей. 3 Рациональное знание сначала формирует понятия, содержит обобщения и наиболее важную информацию по изучаемой теме. 3 Рациональное знание также работает через суждения в форме утверждений или отрицаний, которые могут служить основой для решений. 3

Таким образом, эмпирическое мышление фокусируется на внешних признаках объектов, а рациональное — на их внутренних характеристиках.