Основное отличие ели от других хвойных деревьев в ботаническом аспекте заключается в форме хвои: у ели она короткая, четырёхгранная, жёсткая, заострённая и от этого колючая. 5 Цвет хвои — тёмно-зелёный, длина — 2–3 см. 5 У других хвойных деревьев, например сосны, хвоинки длинные, более 4 см, собраны в пучки по 2–5 штук и сидят на укороченных побегах. 2

Также ели отличаются формой шишек: у них они крупные, вытянутой формы и рыжеватого оттенка, с большим количеством чешуек. 4 У других хвойных деревьев, например пихты, шишки прямостоячие, напоминают свечи на ветвях, после созревания опадают целиком, не оставляя стержней. 25