Основная разница между структурным и смысловым принципами пунктуации заключается в том, что структурный принцип рассматривает знаки как формально-грамматический показатель, а смысловой — как функционально-семантический компонент высказывания. 1

Структурный принцип опирается на представление об основных синтаксических понятиях (простое предложение, сложное предложение, вопросительное предложение, однородные члены, причастный оборот, сравнительный оборот, вводные слова, прямая речь и т. п.), требующих соответствующего пунктуационного оформления. 1

Смысловой принцип предполагает, что смысловое членение речи подчиняет себе структурное, то есть конкретный смысл диктует и единственно возможную структуру. 2 Строение предложения как бы программируется заданным смыслом. 2

Таким образом, структурный принцип фокусируется на грамматических особенностях текста, а смысловой — на его смысловом содержании и функциях знаков препинания. 12