Основная идея витализма заключается в учении о качественном отличии живой природы от неживой, о принципиальной несводимости жизненных процессов к силам и законам неорганического мира, о наличии в живых телах особых факторов, отсутствующих в неживых. 1

Теория витализма постулирует, что процессы в биологических организмах зависят от особой «жизненной силы» и не могут быть полностью объяснены законами физики и химии. 3

Основные принципы, отстаиваемые витализмом, — целесообразность, целостность развития и поведения живых систем. 1

Также витализм утверждает, что все живые системы принципиально отличаются от косных тел тем, что в основе их существования и проявлений жизнедеятельности лежит внутренне присущая им целесообразность, а их развитие является целенаправленным. 2