Основная идея трактата «Эмиль, или О воспитании» Жан-Жака Руссо заключается в том, что система естественного воспитания и обучения помогает оградить ребёнка от разрушающего воздействия общества, сохраняя и развивая его природные задатки. 5

Некоторые другие аспекты этой идеи:

• Ориентированность на ребёнка. 1 Воспитание необходимо направлять в первую очередь на развитие способности ребёнка справляться с собственными проблемами и потребностями своего возраста. 1
• Развитие индивидуальных способностей. 1 Руссо призывает развивать ребёнка через самостоятельное познание мира и опыт, а не через запреты и инструкции. 1
• Важность физического развития. 1 Регулярные упражнения не только тренируют разум, но и способствуют формированию сильного характера. 1
• Изолированность от социума. 1 По мнению Руссо, природа человека заключается в том, чтобы быть независимым живым существом, не привязанным ни к какому сообществу. 1

При этом сам Руссо отмечал, что описанный в «Эмиле» подход к образованию — скорее утопическая модель, чем проверенная методика. 5