Основная идея теории Максвелла заключается в том, что переменное электрическое поле порождает в окружающем пространстве магнитное поле. 2

Учёный доказал, что две силовые характеристики связаны между собой — магнитная индукция и напряжённость электрического поля. 1 Он показал, что эти две величины неразделимы, нельзя говорить только об одном из полей — магнитном или электрическом, эти поля существуют одновременно. 1

Также Максвелл выдвинул гипотезу о том, что магнитное поле создаётся не только движением зарядов (током проводимости), но и любым изменением во времени электрического поля (ток смещения). 4

Ещё одна идея теории Максвелла — предсказание существования электромагнитных волн, распространяющихся от точки к точке с конечной скоростью. 2