Основная идея теории социального договора о происхождении языка заключается в том, что язык был создан по разумной договорённости людей между собой. 5
Согласно этой теории, язык рассматривается как сознательное изобретение и творение людей, как общественный договор, продукт словесного названия, при этом выбор имён в основном произволен. 2
Теория была разработана Адамом Смитом и возникла в середине XVIII века. 34 Однако она не объясняет происхождение первобытного языка, так как для того, чтобы договориться о нём, уже нужно было иметь какой-то предшествующий язык. 25