Основная идея концепции социального капитала Пьера Бурдье заключается в том, что социальный капитал определяется совокупностью отношений, которые основываются на плотных и надёжных социальных связях как отдельных индивидов, так и целых организационных структур. 2

Надёжность подразумевает под собой устойчивость социальных связей, что достигается путём длительного взаимодействия. 2 В свою очередь, длительное взаимодействие должно основываться на ожиданиях и обязательствах, которые в совокупности и формируют важнейший элемент социального капитала — доверие. 2

Также основная идея заключается в том, что способность к накоплению социального капитала не является индивидуальной характеристикой личности, она является особенностью той сети отношений, которую выстраивает индивид. 5 Таким образом, социальный капитал — продукт включённости человека в социальную структуру. 5