Основная идея классических экспериментов Павлова заключается в процедуре классического обусловливания. 15

Суть процесса в том, что изначально нейтральный стимул начинает вызывать реакцию благодаря своей ассоциативной связи со стимулом, который автоматически (безусловно) порождает такую же или очень похожую реакцию. 5

Например, в экспериментах Павлова безусловным стимулом была еда для собак, а нейтральным стимулом — звук метронома. 1 Сначала собак подвергали воздействию звука тикающего метронома, а затем немедленно подавали еду. 3 После нескольких повторений Павлов отметил, что у собак начинало выделяться слюноотделение после того, как они слышали метроном. 3

Таким образом, если особый стимул присутствовал в окружении собаки, когда ей давали еду, то этот стимул мог ассоциироваться с едой и вызывать слюноотделение самостоятельно. 1