Опыт Роберта Милликена по определению заряда электрона заключался в следующем: 1

1. В пространство между пластинами конденсатора с помощью пульверизатора вбрызгивали мельчайшие капельки масла. 1 Пластины были расположены горизонтально. 1
2. Регулируя положение заслонки, можно было на короткое время подвергать воздух между пластинами конденсатора воздействию рентгеновского излучения. 1
3. Под действием рентгеновских лучей воздух между пластинами ионизировался. 1 При этом возникала большая вероятность того, что одна из масляных капелек могла соединиться с каким-либо ионом и получить заряд, из нейтральной стать заряженной. 1
4. Если пластины конденсатора не заряжены, то такая капелька начинала медленно падать вниз под действием силы тяжести. 1
5. Освещая пространство между пластинами вольтовой дугой, лучи которой проходили через двояковыпуклую линзу, Милликен мог следить за движением капельки. 1
6. Как только пластины конденсатора заряжали (верхнюю — положительно, нижнюю — отрицательно), то движение тех капелек, которые сумели приобрести заряды от ионзированных частиц воздуха, резко менялось. 1 Отрицательно заряженные капельки начинали притягиваться к положительной (верхней) пластине и отталкиваться от нижней — отрицательной. 1 Падение отрицательно заряженных капелек замедлялось, а зачастую сменялось поднятием. 1
7. На основе законов гидромеханики, в частности уравнений Стокса, можно было вычислить вес капли масла, измерив скорость, с которой капля падала в воздухе при отсутствии электрического поля конденсатора. 1
8. Зная скорости движения капель масла в незаряженном и заряженном конденсаторе, Милликен смог вычислить заряды капель. 1 Они всегда получались разными, но всегда кратными одному и тому же числу. 1
9. Из этого Милликен заключил, что это число и есть наименьшее в природе количество электричества, то есть «атом» электричества, то есть это заряд электрона. 1

Накопив достаточно экспериментальных данных для статистической обработки, Милликен вычислил величину единичного заряда и опубликовал полученные результаты, которые содержали максимально точно для тех лет рассчитанный заряд электрона. 3