Опасность возникновения цепной реакции при делении урана заключается в возможности лавинообразного выделения энергии. 12

Суть процесса в том, что ядро радиоактивного элемента, например урана-235, захватывая нейтрон, становится неустойчивым и распадается с образованием двух крупных осколков и нескольких нейтронов. 1 Эти нейтроны могут инициировать деление уже нескольких ядер, что приводит к цепной реакции. 1

Если потери нейтронов в такой разветвлённой цепи реакций будут меньше, чем число вновь образовавшихся, то выделение энергии будет нарастать лавинообразно. 1 В одном акте деления урана высвобождается энергии в 4 раза больше, чем при естественном распаде, причём скорость энерговыделения очень велика. 1

Самые известные примеры процессов такого типа — реакции в атомной бомбе и реакторах АЭС. 1