Онтологическая сторона основного вопроса философии заключается в постановке и решении проблемы: что первично — материя или сознание. 14

В зависимости от решения этого вопроса различают два основных направления философской мысли: материализм и идеализм. 14

Материализм провозглашает материю вечной, независимой, неуничтожимой и первичной — источником всех вещей, которая существует и развивается по своим собственным законам. 5 Сознание, мышление и дух в этом случае вторичны, определяются и порождаются материальным. 5

Идеализм предполагает, что первичным является сознание (идея, дух). 14 В этом направлении есть два направления: объективный идеализм (Платон, Лейбниц, Гегель и др.): реально существует только идея, «мир идей» изначально существует в Мировом Разуме, а «мир вещей» является лишь воплощением «мира идей». 4 Субъективный идеализм (Беркли, Юм): идеи (образы) материальных вещей существуют только в разуме человека, через чувственные ощущения, вне сознания отдельного человека ни материи, ни идей не существует. 4