Методологическое отличие теории социального действия от классического функционализма заключается в концепции исследования общества. 2

Теория социального действия (представленная американским теоретиком Талкоттом Парсонсом) фокусируется на отдельном человеческом действии как единице исследования. 7 Каждое действие имеет свою внутреннюю структуру и представляет собой социальную целостность по отношению к внешней социальной среде. 4

Классический функционализм рассматривает общество как систему, имеющую свою структуру, каждый элемент которой выполняет собственную функцию и при этом определяет суть других элементов, завися, в свою очередь, от них. 8 Социальные и культурные явления выводятся из физиологических потребностей человека, трансформированных присущей данному обществу системой культурных норм и правил. 8

Таким образом, теория социального действия акцентирует внимание на структуре отдельного действия, в то время как классический функционализм изучает структуру общества в целом, рассматривая её как систему с взаимодействием элементов 258.