Методологическое отличие актуализма от катастрофизма в геологии заключается в следующих положениях:

• Актуализм утверждает, что геологические процессы, которые наблюдаются в настоящее время, являются такими же, какими они были в отдалённые по времени геологические эпохи. 12 Это означает, что научные выводы, которые делают учёные, изучая современные геологические процессы, справедливы и для тех событий, что происходили на планете сотни миллионов и миллиарды лет назад. 1
• Катастрофизм предполагает, что в геологической истории Земли существовали фазы повышенной природной активности — эпохи повышенного вулканизма или горообразования, а также периоды скачкообразного развития различных биологических видов. 1 Даже самые кардинальные изменения облика земной поверхности стали возможными в результате крайне медленного процесса взаимодействия бесчисленных мелких явлений, которые одно за другим происходили на протяжении целых геологических эпох, длившихся десятки и сотни миллионов лет. 1