Метод палеонтологических биомаркеров (молекулярная палеонтология) заключается в изучении молекулярных следов жизнедеятельности организмов прошлого. 1 По этим следам учёные выясняют характер эволюции как живых организмов, так и биосферы в целом. 1

Биомаркеры — это ископаемые органические соединения, которые представляют собой продукты изменения молекул, некогда входивших в состав вымерших организмов. 2 Некоторые из них специфичны для тех или иных конкретных групп. 1 Например, у бактерий для их систематики используется жирнокислотный состав липидов, у растений — фенольные соединения, алкалоиды и многое другое. 1

Некоторые подходы, которые используются при изучении биомаркеров:

• Нахождение переходных форм. 3 Обнаружение организмов с признаками двух или более групп свидетельствует об их эволюционном родстве. 3 Пример — археоптерикс, сочетающий признаки рептилий и птиц. 3
• Реконструкция филогенетических рядов. 3 Последовательные слои пород содержат остатки видов, изменяющихся во времени. 3 Это позволяет выстроить ряды, демонстрирующие постепенные изменения организмов в процессе эволюции. 3
• Изучение массовых вымираний и радиаций. 3 Палеонтология исследует периоды массовых вымираний и последующего появления новых форм жизни, отражая динамику эволюционных процессов. 3
• Биостратиграфия. 3 Использование ископаемых для датирования слоёв земной коры и установления последовательности событий в истории Земли. 3