Метод этологических наблюдений заключается в изучении поведения животных в неволе. 15

Некоторые направления таких наблюдений:

• Выявление индивидуальных и видовых особенностей поведения. 12 Сравнивают структурные и временные характеристики различных поведенческих проявлений: выразительных движений, поз, поведенческих последовательностей, мимики, звуков. 12 Также проводят сравнительный анализ реакций на стандартные ситуации. 12
• Использование поведенческих признаков как маркеров состояния животного. 1 По поведению можно определить физиологическое состояние животного, например, беременность, течку, болезнь. 1
• Определение факторов, которые формируют активность животных. 25 В условиях неволи можно контролировать внешние факторы, действующие на животное, и выделить влияние каждого из них. 12

Для обработки результатов наблюдений используют этограмму — перечень двигательных актов и положений тела животного, характерных для наблюдаемого вида. 23

Этологические наблюдения могут проводиться как для решения практических вопросов, так и для решения теоретических проблем этологии. 25