Метод актуализма в литологии (и в геологии в целом) заключается в реконструкции процессов и обстановок прошлого путём использования закономерностей, выявленных при изучении современных геологических процессов. 35

Актуализм исходит из положения: «Современность — ключ к познанию прошлого». 4 Он позволяет, исходя из представлений о взаимозависимости состава горных пород, особенностей среды и динамики геологических процессов, использовать данные о современных природных явлениях и их результатах для выяснения особенностей древних геологических условий образования горных пород. 4

При применении метода актуализма необходимо учитывать эволюцию Земли, специфичность геологических процессов и обстановок в разные периоды её истории. 5 Чем древнее отложения, тем менее надёжен метод. 5