Механизм сдвига рамки считывания при синтезе белка заключается в искажении генетической информации из-за вставки или делеции нуклеотидов в количестве, не кратном трём. 35

В неизменённом гене кодоны (триплеты нуклеотидов) интерпретируются последовательно, причём каждый кодон кодирует определённую аминокислоту. 2 Это известно как стандартная рамка считывания. 2

При сдвиге рамки в последовательность ДНК вставляется дополнительный нуклеотид (или больше), нарушающий типичную рамку считывания. 2 Например, добавление дополнительной буквы «А» приводит к сдвигу последовательности, запуская считывание совершенно другого набора кодонов. 2

Это отклонение в генетической информации приводит к тому, что рибосома, которая считывает мРНК для синтеза белка, неправильно интерпретирует генетические данные. 2 Следовательно, образуется совершенно другой ряд аминокислот, что приводит к образованию изменённой последовательности белка. 2

В большинстве случаев новая рамка считывания приводит к раннему столкновению со стоп-кодоном, что приводит к образованию укороченного и обычно неактивного белка. 2