Механизм плейотропии в генетике заключается в способности одного гена влиять на несколько фенотипических признаков. 25

Это явление обусловлено тем, что продукты гена (обычно это белки или РНК) участвуют в различных физиологических процессах. 2 Один и тот же белок может выполнять несколько функций или участвовать в разных метаболических путях, влияя на различные признаки организма. 2

Также плейотропия возникает из-за того, что практически каждый ген контролирует определённый этап метаболизма, а из-за многоэтапности и разветвлённости метаболических путей в клетке нарушение метаболизма на одном этапе (мутация в одном гене) неизбежно сказывается на последующих этапах, а следовательно, и на нескольких элементарных признаках. 3

Особенно характерна плейотропия для генов, кодирующих сигнальные белки. 5