Механизм фотопериодизма у растений заключается в реакции на суточный ритм освещённости, продолжительность светового дня и соотношение между тёмным и светлым временем суток. 12

Под действием фотопериодизма растения переходят от вегетативного роста к зацветанию и плодоношению, включается рост стеблей или корней и листопад в определённые сезоны. 1

За восприятие фотопериодических условий у растений отвечают особые рецепторы листьев (например, фитохром). 2 В этом процессе участвует две формы пигмента, которые следят за соотношением света и темноты. 5 В ночной период одна форма превращается в другую, а днём под влиянием красного света — обратно. 5 Так растение измеряет длину дня. 5

В результате фотопериодизма происходит образование фитогормонов, влияющих на цветение, образование клубней, луковиц, корнеплодов и на физиологические процессы (например, переход к покою, засухоустойчивость). 3