Механизм эпигенетического наследования признаков заключается в передаче дочерним клеткам от родительских не только прямой генетической информации, но и определённого уровня активности генов. 3

Эпигенетические изменения направлены на адаптацию организма к изменяющимся условиям его существования. 3 Некоторые механизмы, которые обеспечивают такое наследование:

• Метилирование ДНК. 5 К цитозину в составе ДНК добавляют метильную группу, что подавляет транскрипцию генов. 5
• Модификации гистонов. 5 Видоизменённые гистоновые коды могут приводить к активизации и репрессии генов. 3
• Регуляция экспрессии генов через малые РНК. 5 Малые некодирующие РНК регулируют экспрессию генов путём комплементарного связывания с мРНК. 5
• Геномный импринтинг. 35 Экспрессия определённых генов осуществляется в зависимости от того, от какого родителя поступили аллели. 3
• Использование прионов. 5 Это белки, которые не изменяют последовательность ДНК, но передают информацию через изменённые белковые состояния. 5

Эпигенетические модификации обычно отображаются в клетках в пределах жизни одного поколения организма. 3 Когда такие изменения передаются следующим поколениям, то могут воспроизводиться в 3–4 генерациях, а затем, если стимулирующий фактор пропадает, эти преобразования исчезают. 3