Квантовомеханическое описание состояний электронных термов заключается в характеристике состояния системы электронов с помощью квантовых чисел. 14

Некоторые из этих чисел:

• L — квантовое число орбитального момента, которое записывается при помощи обозначений буквами (S, P, D и т. д.). 35
• S — квантовое число полного спинового момента, при этом величина 2S + 1 называется мультиплетностью уровня, которая определяет число компонент в расщепляющемся уровне. 1
• J — квантовое число полного углового момента, который вызван взаимодействием спинового и углового орбитальных моментов. 5

Энергия термов зависит от квантовых чисел L, S и J. 4 Для основного состояния атомов существуют эмпирические правила, которые называют правилами Хунда: 5

• Если задана электронная конфигурация, то минимальную энергию имеет терм, полный спин (S) которого является самым большим (мультиплетность максимальна). 5
• Если имеется несколько термов с одинаковой мультиплетностью, то самым низким является тот терм, у которого самое большое значение полного орбитального момента (L). 5

Переходы между термами определяют спектры испускания и поглощения электромагнитного излучения. 3