Концептуальная разница между референциальной и аналогичной концепциями графем заключается в подходах к определению этих единиц. 12
Референциальная концепция рассматривает графемы как наименьшие единицы письма, соответствующие звукам (фонемам). 12 Эта концепция связана с гипотезой зависимости, которая утверждает, что письмо просто изображает речь. 12 Пример: буква sh в английском слове shake будет графемой, потому что она представляет фонему /ʃ/. 12
Аналогичная концепция, в свою очередь, определяет графемы аналогично фонемам, то есть через письменные минимальные пары. 12 Эта концепция связана с гипотезой автономии, согласно которой письмо является самостоятельной системой и должно изучаться независимо от речи. 12 Пример: h и n — графемы, потому что они различают два слова в паре shake и snake. 12
Таким образом, референциальная концепция фокусируется на связи письма и речи, в то время как аналогичная концепция рассматривает письмо как самостоятельную систему.