Концепция социокультурной динамики Питирима Сорокина заключается в циклической смене трёх основных культурных типов (суперсистем) в результате флуктуаций базисных ценностей. 2

В начале цикла стоит идеациональная культура, в которой высшей ценностью выступает сверхчувственность человека и перманентное присутствие бога. 1 Человек в рамках такой культуры живёт с ясным представлением о природе и характере окружающего его мира, о цели собственного существования и тех действующих силах, которые детерминируют его жизнь. 1

Со временем идеациональная культура исчерпывает себя, и маятник социальной динамики сдвигается в сторону сенситивной культуры. 1 Наступает период смятения, отсутствия чётких идеалов и однозначных ценностей — идеалистическая культура. 1

Сенситивная культура завершает один такт цикла. 1 Она представляет собой рационалистическую, чувственную культуру с доминированием ценностей познания, объективной науки и доказательного образа мира. 1 Данная культура ориентирована на материалистическую деятельность, активное освоение и преобразование мира, приоритет материального над идеальным, чувственного над духовным. 1

Причина такой цикличности, по мнению Сорокина, лежит в диалектическом характере самих культур, ни одна из них не является абсолютной и не подавляет полностью альтернативную. 1