Концепция культурного эволюционизма Лесли Уайта заключается в следующем:

• Культура зависит от способности человека к символизации. 14 Использование символов, в первую очередь слова, является основным условием происхождения и существования культуры. 1
• Культура — целостная интегрированная система. 1 Она состоит из четырёх «компонентов»: идеологической, социальной, технологической и категории чувств или оценок. 1
• Человеческий род — единое целое. 1 Существует единая культура человечества, состоящая из множества различных культур и традиций. 1 Поэтому можно выявить общие черты и закономерности развития культуры вплоть до настоящего времени. 1
• Развитие культуры напрямую зависит от количества потребляемой энергии. 12 Культура прогрессирует по мере увеличения количества энергии, используемой на душу населения в год, или по мере увеличения эффективности или экономичности средств контроля над энергией. 1