Ключевая особенность принципа действия камеры Вильсона заключается в использовании явления конденсации перенасыщенного пара. 1
Процесс происходит так: при резком опускании поршня, вызванном уменьшением под ним давления, пар в камере расширяется, его внутренняя энергия уменьшается. 1 В результате пар охлаждается и становится перенасыщенным. 1
Когда в камеру попадает заряженная частица, она создаёт ионы, которые становятся ядрами конденсации. 2 Вдоль траектории движения частицы возникает след (трек) из сконденсированных капелек, которые можно сфотографировать. 2
Если камеру Вильсона поместить в магнитное поле, то траектории заряженных частиц будут искривлены. 24 По направлению изгиба трека можно судить о знаке заряда частицы, а по радиусу кривизны — определять её массу, заряд, энергию. 2