Ключевая идея теории естественного отбора по Дарвину заключается в том, что в условиях борьбы за существование выживают и оставляют потомство наиболее приспособленные особи, имеющие те отклонения, которые в данных условиях среды оказались полезными. 2

Отклонения возникают случайно, они направлены в ответ на изменение окружающей среды, и лишь немногие из этих отклонений оказываются полезными. 2 Потомки организмов, в которых эти отклонения возникли, являются лучше приспособленными к условиям среды, чем организмы, их не имеющие. 2

Таким образом, главным условием эволюции становится постоянная конкуренция за ресурсы и возможность появления новых признаков, которая передаётся потомству. 3

Результатом естественного отбора служит появление новых видов. 5 При этом Дарвин обращал внимание на такие характерные особенности естественного отбора, как постепенность и медленность процесса изменений и способность суммировать эти изменения в крупные, решающие причины, приводящие к формированию новых видов. 5