Изменчивость живых систем — это универсальное свойство биологических систем существовать в различных структурно-функциональных состояниях. 1 Она проявляется на всех уровнях организации жизни: молекулярно-генетическом, клеточном, организменном, популяционно-видовом и экосистемном, включая биосферу. 1

Выделяют два типа изменчивости: 4

1. Ненаследственная (модификационная, фенотипическая) изменчивость. 4 Под действием разных условий внешней среды у организмов одного вида, генотипически одинаковых, наблюдается изменение признаков (фенотипа). 4 Изменения эти индивидуальны и не наследуются, то есть не передаются особям следующих поколений. 4
2. Наследственная (генотипическая) изменчивость. 4 Происходит изменение генотипа, и как результат меняются признаки (или их комбинации). 4 Новые признаки наследуются, то есть передаются последующим поколениям организмов. 4

В целом изменчивость является необходимым условием существования и развития живых систем. 1