Историческое чередование гласных «а» и «о» в русском языке заключается в утрате количественных различий в гласных. 14 В результате исконно количественные чередования преобразовались в качественное чередование «о» и «а». 4

Например, в корнях ГАР — ГОР, ЗАР — ЗОР, КАС — КОС, КЛОН — КЛОН, МАК — МОК, СКАК — СКОЧ глаголы со значением многократного действия имеют в корне гласный «а», а глаголы со значением однократного действия — гласный «о». 1 Например: скакать — вскочить, макать — вымокнуть, касаться — коснуться. 1

Также чередование «о» и «а» связано с утратой долготы и краткости гласных в раннюю праславянскую эпоху: долгие [ā] и [ō] стали гласным «а», а краткие [ă] и [ŏ] дали гласный «о». 24