Идея социальной эволюции по Герберту Спенсеру заключается в усложнении форм общественной жизни, их дифференциации и интеграции на новом уровне организации. 1

В целом социальная эволюция трактуется Спенсером как переход от военного общества к промышленному. 3 Для первого типа социального порядка характерна принудительная интеграция силой оружия или угрозой нападения извне, для второго — добровольная интеграция в силу взаимозависимости индивидов, выполняющих различные функции и поэтому заинтересованных в сотрудничестве друг с другом. 3

В процессе эволюции общество растёт — то есть увеличивается число людей, чью жизнь оно организует. 3 Структура общества усложняется: в нём формируются системы органов, специализирующихся на выполнении определённых функций, необходимых для поддержания и развития социального организма. 3

Направление социальной эволюции Спенсер определял, исходя из тезиса о том, что свобода индивида — критерий социального прогресса. 3