Идея шкалы Кардашёва заключается в том, что уровень технологического развития цивилизации измеряется количеством энергии, которое она потребляет. 3

Советский астрофизик Николай Кардашёв предложил в 1964 году шкалу, которая позволяет оценить прогресс цивилизации за счёт расчёта количества используемой энергии в любой момент времени. 1

Изначально учёный выделил три типа цивилизаций в зависимости от того, сколько энергии они потребляют: 2

1. I тип — цивилизация использует все энергоресурсы планеты. 2
2. II тип — цивилизация использует энергию звезды. 2
3. III тип — цивилизация поглощает энергию галактики. 2

В расширенных версиях шкалы Кардашёва вводятся также четвёртый и пятый тип цивилизаций, энергопотребление которых сопоставимо, соответственно, с целой Вселенной и несколькими вселенными. 3