Эволюционизм в социологии — направление, основанное на представлении о поступательном процессе развития человеческого общества от низших форм к высшим. 2

Сторонники эволюционизма рассматривали историю как прямолинейный процесс перехода от простого к сложному, причём предполагалось тождество исторических путей разных народов. 2 На первый план выдвигалось понятие культурных универсалий: любое явление культуры не является уникальным — оно или существовало, или существует, или будет существовать у каждого народа, а история представлялась суммой эволюций элементов культуры и социальной структуры. 2

Основная характеристика эволюционизма заключается в том, что он изучает социальные изменения на основе идеи эволюции, рассматривая их как единый, имеющий общую логику процесс раскрытия внутренне присущих человечеству как единому целому потенциальных возможностей, проходящий общие закономерные стадии развития от простого к сложному. 1