Функциональное значение видоизменённых листьев-колючек у кактусов включает:

• Экономию влаги. 1 Колючки уменьшают испарение воды растением, что позволяет кактусу выживать в засушливых условиях. 1
• Защиту от перегрева. 1 Густая сеть светлых игл отражает значительную часть солнечных лучей, а острия колючек могут служить излучателями тепла, освобождая кактус от его избытка. 1
• Влагопоглощающую функцию. 1 Колючки способны получать влагу прямо из воздуха, в котором всегда присутствуют пары воды. 1
• Защиту от животных. 2 Острые колючки делают растение крайне неаппетитным для большинства животных, которые в ином случае с удовольствием бы полакомились сочной мякотью. 2
• Репродуктивную функцию. 2 Колючки выделяют нектар, привлекательный для насекомых, чем поддерживают процесс размножения. 2
• Помощь в закреплении на опоре — у кактусов, растущих в виде лиан. 2

Таким образом, колючки у кактусов выполняют множество важных функций, которые помогают растению адаптироваться к различным условиям окружающей среды.