Функциональное назначение фонемы в языке заключается в том, что она служит для опознавания и различения значимых единиц — морфем, в состав которых она входит в качестве минимального сегментного компонента, а через них — и для опознавания и различения слов. 2

Некоторые функции фонемы:

• Дистинктивная (различительная) функция. 35 Фонема служит для фонетического опознавания и семантического отождествления слов и морфем. 3
• Перцептивная функция. 35 Даёт возможность воспринимать и опознавать органом слуха звуки речи и их сочетания, способствуя отождествлению одних и тех же слов и морфем. 3
• Делимитативная функция. 35 Функция обозначения границы между двумя последовательными единицами (морфемами, словами). 3