Фундаментальное отличие молекулярно-кинетической теории (МКТ) от классической термодинамики заключается в различиях в подходах к изучению физических свойств вещества. 23

МКТ объясняет физические свойства макроскопических тел на основе представлений о том, что все тела состоят из микроскопических частиц — атомов и молекул. 2 При этом МКТ не интересуется движением каждой отдельной молекулы, а только такими средними величинами, которые характеризуют движение огромного числа молекул. 2

Термодинамика, в противоположность МКТ, изучает макроскопические свойства тел, не интересуясь их микроскопической природой. 2 Термодинамический подход опирается не на атомно-молекулярную структуру тела, а на общие законы (например, закон сохранения энергии), не зависящие от конкретной структуры тела или системы тел. 4

Таким образом, МКТ связывает протекание тепловых явлений и процессов с особенностями внутреннего строения вещества, а термодинамика устанавливает связи между макроскопическими свойствами вещества, не рассматривая его микроскопическое строение. 14